Une des régions les plus rurales de France
La Nouvelle-Aquitaine est, après les régions Bourgogne-Franche-Comté et Bretagne, la troisième région la plus rurale de France par sa population7. Elle est ainsi particulièrement exposée aux problématiques de mobilité dans les territoires
peu denses. En 2023, trois millions de Néo-Aquitains peuplent les 4 024 communes identifiées comme rurales par l’INSEE au regard de leur faible densité de population8. En Nouvelle-Aquitaine, plus d’un habitant sur deux (51 %) résident ainsi dans une commune rurale, bien davantage qu’à l’échelle nationale (33 % en 2018). À l’exception de la Gironde et des Pyrénées-Atlantiques, tous les départements néo-aquitains sont à prédominance rurale.
Source : Région Nouvelle-Aquitaine, DATAR, Panorama des zonages en Région Nouvelle-Aquitaine, édition 2025.
Les territoires peu denses ne sont toutefois pas homogènes. La grille communale de densité construite par l’INSEE permet de distinguer des bourgs ruraux, petites polarités où la population est plutôt regroupée, des espaces (très) peu denses où l’habitat est dispersé. En Nouvelle-Aquitaine, la population rurale est relativement peu concentrée, rendant l’organisation de services de mobilité plus difficile : les bourgs ruraux représentent seulement un tiers (35 %) de la population rurale, les espaces ruraux à habitat (très) dispersé les deux tiers (65 %). 8 % de la population, soit plus de 450 000 personnes, réside dans des territoires à habitat très dispersé.
Si les zones peu denses recouvrent une très large partie de la région, les zones très peu denses, porteuses de forts enjeux en termes de mobilité, tendent à se concentrer des Pyrénées-Atlantiques en remontant vers l’ex-Limousin, en passant par le Lot-et-Garonne et la Dordogne.
51 % des Néo-aquitains résident dans une commune rurale en 2023
| Nombre de communes | Nombre d’habitants | % habitants | ||
|---|---|---|---|---|
| Communes à forte densité | Grands centres urbains | 34 | 1 334 333 | 22 % |
| Communes à densité intermédiaire | Centres urbains intermédiaires | 30 | 634 234 | 11 % |
| Ceintures urbaines | 119 | 549 649 | 9 % | |
| Petites villes | 102 | 434 927 | 7 % | |
| Communes à (très) faible densité | Bourgs ruraux | 422 | 1 063 394 | 18 % |
| Rural à habitat dispersé | 2 053 | 1 542 612 | 26 % | |
| Rural à habitat très dispersé | 1 549 | 451 140 | 8 % |
Source : Région Nouvelle-Aquitaine (DATAR) – Panorama des zonages en région Nouvelle-Aquitaine, 2025
Au-delà de leur seule densité de population, les territoires ruraux se différencient également par leur niveau d’interdépendance avec les espaces urbains. Afin de tenir compte de l’influence économique et sociale des pôles d’emplois sur les communes environnantes, et donc des mobilités qu’elle est susceptible de générer, il peut être intéressant de combiner
la grille communale de densité avec le zonage en aires d’attraction des villes développé par l’INSEE. On peut alors distinguer des communes rurales qui appartiennent à une aire d’attraction des villes (54 % de la population rurale de Nouvelle-Aquitaine) des communes rurales autonomes (46 %)9.