Condition 4 — Innover par et pour la sobriété

L’innovation constitue un levier central pour concilier transition écologique et mutation industrielle dans la mesure où elle ne se limite pas à la technologie ou aux équipements : elle inclut aussi l’innovation organisationnelle, sociale et économique, visant à repenser les modes de production, les usages et les interactions entre tous les acteurs. Cette condition suppose que l’innovation n’a de sens que si elle sert la sobriété dans tout le cycle de vie du produit et qu’elle s’inscrit dans une logique durable et cohérente avec les enjeux environnementaux et territoriaux. Si la sobriété doit être un des axes forts pour réussir la transition écologique, il s’agit d’un objectif global pour la société. Sa mise en place doit tenir compte des inégalités de niveau de vie toujours plus importants au niveau de la planète, des pays où localement. En Nouvelle Aquitaine, plus d’un tiers de la population (36 à 37 % soit 2,2 à 2,3 millions de personnes) est en situation de pauvreté ou vulnérable car exposé au risque de pauvreté et vivant de fait une sobriété subie, ne permettant pas de satisfaire certains besoins essentiels ⁹⁴.

Maîtriser les dérives d’une innovation pourtant essentielle

Un levier essentiel pour la réindustrialisation

Améliorer la performance énergétique et la traçabilité des flux

Portée par les entreprises, les laboratoires de recherche et les start-up, l’innovation constitue un levier central pour accompagner la réindustrialisation. Les nouvelles technologies (numérique, robotique, intelligence artificielle, informatique quantique…) ouvrent des perspectives majeures pour améliorer la performance énergétique, la traçabilité des flux ou encore l’optimisation des procédés industriels qui visent aussi l’économie de ressources naturelles comme l’eau. Ces innovations peuvent faciliter la mesure et le pilotage des consommations et permettent aussi aux entreprises de répondre à leurs obligations réglementaires notamment relatives à l’établissement de leur bilan carbone ou celles issues de la directive européenne CSRD⁹⁵sur la publication d’informations en matière de durabilité. C’est cette même directive qui introduit le concept de double matérialité évoqué précédemment, comme un outil indispensable aux démarches de transition écologique.

L’utilisation numérique incontournable face aux exigences réglementaires

Il est important de noter que pour certaines entreprises, au-delà de l’aspect facilitateur, l’utilisation de l’intelligence artificielle est devenue indispensable pour répondre à ces exigences réglementaires et représente un investissement important pour elles. Mais la généralisation de ces technologies entraîne aussi de nouvelles vulnérabilités. Leur utilisation croissante requiert une consommation importante d’énergie, d’eau et de matières premières (notamment en métaux rares), dont les impacts environnementaux et sociaux restent souvent sous-estimés. Ainsi certains écueils sont à éviter.

Les écueils à éviter : le technosolutionnisme et l’effet rebond

Les risques liés au technosolutionnisme

Le technosolutionnisme consiste à croire que chaque problème environnemental trouvera sa solution dans la technologie, sans remettre en question les volumes produits, les usages ou la disponibilité des ressources nécessaires à ces innovations. Or certaines technologies dites « vertes » (batteries, hydrogène, numérique…) reposent elles-mêmes sur des chaînes d’approvisionnement intensives en énergie et en matière. De plus, un des risques est de faire croire que le progrès matériel suffit à créer du progrès humain.Cette hypothèse a également la capacité de favoriser les investissements vers ces technologies, ces innovations qui pourraient bénéficier à des actions qui permettent de traiter les causes et non simplement les symptômes.Enfin, un autre risque est celui de la passivité des citoyens face à leurs responsabilités. La réponse technologique systématique fait peser le risque d’une absence de questionnement sur les choix individuels, les choix de société ou les modèles de consommation et de production. Ce réflexe peut conduire à un cercle vicieux où la technologie est sans cesse appelée à « corriger » les conséquences de modes de développement peu soutenables plutôt que de les prévenir.

L’effet rebond et ses impacts sur la consommation

Un second écueil bien connu est l’effet rebond, qui efface tout ou partie des gains d’efficacité obtenus si un usage est démultiplié. Un progrès technique entraînant une baisse des coûts ou une amélioration, peut inciter à une hausse de la consommation : l’usage plus fréquent d’outils numériques ou la multiplication des données traitées, annule souvent les bénéfices environnementaux initiaux.Dans le secteur numérique, par exemple, les progrès réalisés dans la performance énergétique des serveurs et dans leurs émissions de carbone ont été largement compensés par la croissance exponentielle du stockage et du traitement des données, portée par l’essor du cloud, de l’intelligence artificielle ou encore du streaming vidéo ⁹⁶.Ainsi, l’innovation doit s’inscrire dans une logique d’efficience et de rationalisation des usages et non de croissance illimitée des capacités techniques et de consommation des ressources naturelles. Il est important que les politiques publiques veillent à orienter leur soutien vers des projets qui démontrent un réel bénéfice environnemental mesurable, en allant dans le sens d’une diminution de la pression exercée sur les neuf limites planétaires et notamment les sept déjà dépassées. Il est nécessaire de mieux encadrer les investissements dans les technologies innovantes consommatrices de ressources ou qui encouragent le développement de nouveaux usages qui vont au-delà des besoins avérés. A-t-on ainsi réellement besoin d’un distributeur automatique de croquettes pour chats ? Est-il pertinent de consommer des métaux rares et importés pour cela ? En résumé, il est urgent de produire en consommant globalement moins de ressources et pour répondre à des besoins humains avérés. L’intérêt des innovations doit être mesuré à l’aune de ces considérations.

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Faire de la sobriété un moteur d’innovation

L’innovation pour réguler les usages des ressources naturelles

Anticiper les conflits et planifier les usages

L’innovation peut être source de nouveaux conflits d’usage sur le foncier ou les ressources naturelles à notre disposition (eau, bois, minerais…) qui vont être incontournables pour le développement des filières stratégiques comme les énergies renouvelables, le numérique ou encore l’essor des biomatériaux, comme abordé dans la première partie de ce rapport. Ces tensions appellent une planification anticipée et concertée (voir Condition 2) afin de respecter une hiérarchie des usages équilibrée entre besoins fondamentaux du vivant et les diverses activités économiques.Dans le milieu du transport aérien, la production de carburants d’aviation durables (CAD ou SAF — « sustainable aviation fuel » en anglais) est une alternative écologique au kérosène, qui est l’un des principaux responsables des fortes émissions de gaz à effet de serre du secteur. L’Union européenne a conclu un accord qui prévoit une évolution de la part de SAF obligatoire pour le transport aérien : de 2 % attendu en 2025, il vise 20 % en 2035 pour atteindre l’objectif final de 70 % d’incorporation en 205 0⁹⁷. Or, la production de SAF a certaines limites : si sa production est d’origine biologique, elle va se heurter aux conflits d’usage de cette biomasse (terres agricoles, usages dans d’autres transports), déjà extrêmement fragilisée par le manque de ressource en eau. Si sa production est de synthèse (combinaison d’hydrogène vert et de CO2), la demande énergétique va être conséquente et va nécessiter d’importants investissements dans ces technologies pour avoir une production suffisante. De plus, les projets actuellement en développement en région posent la question des quantités de matière nécessaire (biomasse, hydrogène…). Sans étude d’impact régional, il est difficile d’évaluer la capacité à satisfaire l’ensemble des projets. Au regard de ces impératifs, l’augmentation de la proportion d’utilisation de SAF dans l’aviation, devrait s’accompagner d’objectifs et de mesures visant la réduction du trafic aérien.À l’inverse, l’innovation peut aussi jouer un rôle déterminant dans la régulation de ces conflits, en développant des procédés moins consommateurs, des matériaux recyclés ou biosourcés, ou même des outils d’aide à la décision pour planifier les usages.À titre d’exemple, la sobriété hydrique représente un enjeu majeur de l’innovation industrielle. La réindustrialisation doit être à la recherche de modèles plus vertueux vis-à-vis de la ressource en eau et des milieux aquatiques, en s’appuyant sur les acteurs de la gestion de l’eau (Agences de l’eau, SAGE, CLE, PTGE…) pour réduire les consommations, prévenir les pollutions et préserver la qualité des milieux en réduisant les pollutions. Au-delà de la seule optimisation des procédés, la réutilisation et le recyclage des eaux constituent d’autres leviers d’innovation.

Le développement de technologies permettant la récupération, le traitement et la réinjection des eaux usées industrielles dans les circuits de production permettent une gestion plus circulaire de la ressource. La réutilisation des eaux dites « grises », issues par exemple du lavage ou du refroidissement, peut permettre de limiter le recours à l’eau potable pour certains usages techniques, tout en réduisant les volumes d’effluents rejetés.

La sobriété foncière

Sur le plan foncier, la sobriété suppose de limiter l’artificialisation des sols qui touche particulièrement la biodiversité, la santé des écosystèmes et donc la santé humaine qui y est liée. Une gestion économe et raisonnée du foncier supposera de revoir de façon globale les différents outils d’aménagement du territoire et d’inscrire chaque projet de développement industriel dans une stratégie de réutilisation prioritaire du foncier existant (friches, zones d’activités…).Dans cette perspective, l’application de la séquence Éviter, Réduire, Compenser (ERC) constitue un cadre essentiel pour prévenir l’artificialisation des sols et les atteintes aux écosystèmes. Le respect de la chronologie de cette séquence permet de minimiser les impacts sur les sols, la biodiversité, la disponibilité et la qualité de l’eau :

• Éviter les atteintes aux milieux et aux services qu’ils fournissent en modifiant par exemple l’emprise du projet, sa localisation ou les techniques employées.
• Réduire les atteintes n’ayant pas pu être évitées. La réduction peut agir sur un impact identifié en diminuant sa durée ou son intensité ou son étendue.
• Compenser pour apporter une contrepartie aux effets négatifs d’un projet qui n’aurait pas pu être évité ou suffisamment réduit.

Trop souvent abordée sous l’angle de la compensation, elle doit retrouver sa logique initiale : éviter d’abord, en agissant dès la phase de planification territoriale. Éviter est la seule phase qui garantit aucune perte pour l’environnement. Concrètement, cela suppose d’intégrer l’évitement dans les documents d’urbanisme, les stratégies régionales d’aménagement ou les projets industriels d’envergure.Les mesures compensatoires, lorsqu’elles demeurent nécessaires, doivent s’accompagner d’un suivi écologique renforcé et reconnaître que la perte d’un écosystème ne peut être intégralement compensée. Il reste en effet essentiel de considérer que les espaces impactés sont des milieux naturels, vivants et que la compensation quelle qu’elle soit ne peut remplacer un écosystème touché voire détruit. Des suivis doivent accompagner les mesures compensatoires pour des retours d’expériences.La réindustrialisation doit ainsi s’accompagner d’une gouvernance territoriale forte, s’appuyant sur une innovation placée au service de la sobriété foncière et matérielle dans les stratégies d’aménagement et d’investissement.

Mobiliser l’innovation sociale et territoriale

L’économie circulaire : un moteur d’innovation et de sobriété

Enfin, l’innovation au service de la sobriété dépasse le cadre strictement technologique. Elle inclut les démarches d’éco-conception, de réemploi, de recyclage et plus largement toutes les approches de circularité des ressources. Elle se manifeste aussi dans l’innovation sociale et organisationnelle, par la mutualisation, la coopération locale mais elle peut aussi aller plus loin en proposant de nouvelles organisations du travail par exemple.

L’économie circulaire qu’est-ce que c’est ?⁹⁸

L’économie circulaire consiste à produire des biens et des services de manière durable en limitant la consommation et le gaspillage des ressources et la production des déchets. Ce modèle repose sur la création de boucles de valeur positives à chaque utilisation ou réutilisation de la matière ou du produit avant destruction finale. Il met notamment l’accent sur de nouveaux modes de conception, production et consommation, le prolongement de la durée d’usage des produits, l’usage plutôt que la possession de bien, la réutilisation et le recyclage des composants.

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Actuellement ces démarches ont encore du mal à émerger et révèlent quelques limites.Pendant du technosolutionnisme adapté à l’économie circulaire, le recyclage des déchets doit être envisagé lorsque son efficacité est démontrée et au regard des capacités de recyclage de la matière. Le recyclage des métaux illustre bien les limites actuelles des technologies au service de la circularité. Si les métaux présentent théoriquement l’avantage d’être recyclables à l’infini sans perte majeure de propriétés, le recyclage effectif montre une autre réalité. Le tableau ci-dessous (Figure 40) montre la proportion du métal contenu dans les produits en fin de vie qui est récupéré et réintroduit dans un cycle d’utilisation équivalente (avec la même fonctionnalité). Les taux effectifs de recyclage varient énormément selon les métaux et seuls quelques-uns atteignent des taux élevés (fer, aluminium, cuivre, plomb).

Figure 40 — Taux de recyclage effectif des métaux selon le tableau périodique des éléments

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Source: UNEP / Recycling rates of metals 2011; correction sur Ti

En cause principalement la diversité des alliages, la miniaturisation des composants (notamment dans les équipements électroniques) et la dispersion des usages (produits cosmétiques, peintures, encres, usages agricoles, papier…), qui limitent aujourd’hui l’efficacité du recyclage. Les taux de récupération demeurent ainsi faibles pour certains métaux stratégiques ou rares — comme le lithium, le cobalt, le nickel ou les terres rares — essentiels à la transition énergétique et numérique.

Bien qu’il existe de nouvelles pistes d’innovation, comme la biolixiviation (ou lixiviation biologique)⁹⁹, l’empreinte écologique du recyclage est également à prendre en considération car certains processus sont proches du raffinage et sont générateurs d’externalités négatives.Une autre difficulté dans le développement de l’économie circulaire tient à l’augmentation de l’usage des matériaux biosourcés pour lesquels les outils financiers ne sont pas adaptés.À titre d’exemple, le coût important de traitement des déchets du bois issus des produits et matériaux de construction du secteur du bâtiment a été répercuté dans le nouveau barème de l’écocontribution. Le coût de traitement des déchets du bâtiment est ainsi beaucoup plus élevé pour le bois que pour le béton (23 euros pour une tonne de bois contre 3,50 euros seulement pour une tonne de béton). Ce coût se répercute nécessairement sur les prix du bois de construction. La conséquence directe sera une baisse des ventes du bois d’œuvre et une augmentation de l’utilisation du béton, alors même que le bois d’œuvre présente des avantages écologiques évidents.Ainsi, la transition vers une économie réellement circulaire suppose en partie de perfectionner les technologies existantes, de développer les usages circulaires, comme la réparation, le réemploi, le rétrofit ¹⁰⁰, le surcyclage ¹⁰¹ ou encore la mutualisation en développant une économie de la fonctionnalité, et de prévoir des mesures législatives, règlementaires et fiscales adaptées aux ambitions.